Die Universität Harvard experimentiert schon lange an dem Insektenroboter RoboBee. Bislang konnte das Fluggerät autonom die Luft beackern, nun ist den Forschern ein neuer Durchbruch gelungen. RoboBee lässt sich jetzt auch fernsteuern. Dass das in derart kleinen Größenordnungen gar nicht so leicht umzusetzen ist, kann man sich vorstellen. Noch soll die Steuerung recht friemelig sein, aber auch daran werde gearbeitet. Vor allem sollen "aggressivere Flug- und Landemanöver" in Zukunft möglich werden. Seht ein Video dazu nach dem Break.

Klar, wenn es um "Massive Open Online Courses" geht, dann kann man nicht auf der Gegenseite eine Masse an Lehrern haben, die die Arbeiten und Erfolge auch bewerten. Aber edX, die Kollaboration zwischen Harvard und MIT, geht noch einen Schritt weiter und will ihre Software zur Erkennung und Bewertung von Arbeiten auch anderen anbieten. Künstliche Intelligenz statt Lehrern die selbst bei Essays und kurzen Antworten funktionieren soll, nicht nur bei - das wäre ein Kinderspiel - Multiple Choice Tests. Keine Frage, die Kritiker des Systems stehen schon Schlange die Qualitäten eines echten Lehrers herauszustellen. Laut Dr. Argawal von edX soll die Software allerdings langsam die Qualität von Lehrern erreichen. Stanford jedenfalls hat sich schon mal angemeldet für einen Test.

Wissenschaft. Langweilig wird sie nie. Ausser vielleicht für Ratten, die wissen immer schon was kommt. Nachdem sie neulich mit Gedankenübertragung von Ratte zu Ratte beglückt wurden, sind jetzt endlich wieder die Menschen dran. Die sollen jetzt befähigt werden über ihre Gedanken und eine Kontrolle ihrer Hirnaktivitäten schon mal Rattenschwänze zucken zu lassen. Die Ratten wurden dafür in Schlaf versetzt. Das Remake von Rattenfänger 3D bekommt einen völlig neuen Plot-twist. Video nach dem Break.

Wir lassen uns das noch mal kurz auf der Zunge zergehen. Ein Team von Wissenschaftlern an der Harvard Universität hat es geschafft 96Bits in einen DNA-Strang zu packen und sie über einen Microfluid-Chip zu synthetisieren. 704TB gehen so in einen Kubizentimeter DNA. Klingt nach SciFi? Keine Frage. Das Hauptproblem. Sinnvoll in einer brauchbaren Zeit auslesen lässt sich das nicht, die organische Festplatte aus DNA-Fleisch ist also noch eine Weile hin und wenn man lebende Organismen nehmen würde, dann wäre es auch nichts mit der Datensicherheit. Dafür aber: die Möglichkeit allen Unsinn den wir so verzapfen zu speichern ist einen Schritt näher gekommen. Video nach dem Break.

Bei ihrer Tour durch die Harvard-Labore sahen sich unsere US-Kollegen auch mit so ausgefallen Gadgets wie einem chirurgischen Bohrer zum Öffnen von Schädeln konfrontiert. Wie der verantwortliche Forscher Conor Walsh erklärt, bohren Neurochirurgen heute kleine Löcher von Hand in den Schädel - was er im Video mit der entsprechenden Drehgeste unterstreicht - und erkennen aufgrund von Übung, wann der Knochen endet und das Hirngewebe beginnt. Was ja nicht schlecht ist, auch wenn uns dabei etwas gruselt. Weil bei Notfällen aber nicht immer ein Neurochirurg bereit steht, kann es auch mal vorkommen, dass unerfahrene Ärzte bohren müssen. Diese bräuchten mit dem Harvard-Sicherheitsbohrer nicht zu befürchten, das Gehirn des Patienten zu verletzen, da der Bohrer stoppt, sobald er nicht mehr auf harten Knochen stößt. Video nach dem Break.

Ein Team von Harvard-Wissenschaftlern hatte die schlaue Idee, sich bei der Suche nach flüssigkeitsabweisenden Stoffen fleischfressende Kannenpflanzen genauer anzusehen: Ihre tiefen Blüten werden wegen der glitschigen Innenseite zu tödlichen Fallgruben für neugierige Insekten. Mit den Tropenpflanzen als Vorbild entwickelten die Forscher ein auf Nano-Strukturen beruhendes Material mit dem schlüpfrigen Namen "SLIPS" (Self-healing, Slippery Liquid-Infused Porous Surface). Es stößt so gut wie alles ab, wie unsere US-Kollegen im SLIPS-Labor selbst miterleben durften, denn dort wurde voll auf die Pipette gedrückt: von Wasser über Motorenöl zu flüssigem Asphalt und weiteren Schweinerein - inklusive ein Vergleich mit den Fähigkeiten von Teflon - das Resultat war immer wieder von neuem überzeugend. Video nach dem Break.

Die Fabrikation der in Harvard ausgetüftelten Roboterbiene "Mobee" (Monolithic Bee) erinnert an Aufklapp-Bilderbücher und Origami: 18 Ebenen aus unterschiedlichen Materialien werden mit Gelenken derart zu einer Fläche zusammengefügt, dass sie sich in einer einzigen Bewegung zu einem dreidimensionalen Insekten-Bot entfalten können. Steht das komplexe Design, kann die Massenproduktion voll automatisch ablaufen. Roboter können so von etwas größeren Robotern gebaut werden. Menschliches Versagen sei dabei so gut wie ausgeschlossen und die Fehlerquote gleich null. Videos nach dem Break.

[Via The Verge]

Roboter, die als Schwarm agieren, haben wir hier schon einige gesehen - immer wieder beeindruckend die Quadrocopter des GRASP Lab - aber die meisten sind so teuer, dass sie über die Größe einer Krabbelgruppe nicht herauskommen. Die Kilobots genannten, münzgroßen Roboter der Universität Harvard hingegen kosten nur 14 Dollar pro Stück, und sie sind ratzfatz in fünf Minuten zusammengebaut. Trotzdem beherrschen sie unterschiedlichste Formationen von Ameise bis Entchen: zwei interessante Videos nach dem Break.

[Via IEEE Spectrum]